Échinacée : la fleur qui veille sur vos défenses
Elle ressemble à une marguerite qui aurait osé une coupe punk : un cœur bombé tout hérissé, entouré de pétales rosés qui retombent avec nonchalance. Derrière cet air décontracté se cache l'une des plantes les plus connues de l'herboristerie pour accompagner l'hiver. Bienvenue dans l'univers de l'échinacée.
Une fleur-hérisson venue des prairies
Son nom vient du grec echinos, qui signifie « hérisson », à cause de son disque central conique aux fleurons pointus. Elle est originaire des prairies et pâturages du Midwest américain, où les peuples autochtones l'utilisaient de longue date, en usage interne comme externe : pour la gorge, la toux, mais aussi sur des plaies qui peinaient à cicatriser, et même, dit-on, sur des piqûres de serpent. Ce sont ensuite les colons venus d'Europe qui ont découvert ces savoirs auprès d'eux, avant que la plante ne fasse son chemin jusqu'à nos armoires à pharmacie naturelle.
Aujourd'hui, l'échinacée fait partie des plantes les plus appréciées en phytothérapie pour accompagner les petits tracas de la saison froide, comme les rhumes et les maux de gorge.
Faisons connaissance
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Le port : une vivace de 80 cm à 1 m de haut, dont la floraison attire les insectes comme un aimant.
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La floraison : blanche, orange ou rouge vif selon les variétés, mais rose pourpre pour la plus célèbre.
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Le rythme : ses parties aériennes gèlent en hiver, puis elle repart fidèlement au printemps.
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Ses goûts : un endroit ensoleillé ou à mi-ombre, si possible à l'abri du vent, et peu d'arrosage.
Il existe plusieurs dizaines d'espèces, mais en herboristerie, on retient surtout l'échinacée pourpre (Echinacea purpurea) et l'échinacée à feuilles étroites (Echinacea angustifolia), et plus rarement l'échinacée pâle (Echinacea pallida). Plutôt que d'acheter n'importe quelle échinacée décorative au jardinerie, veillez donc à choisir une espèce médicinale.
Quelle partie utilise-t-on ?
La racine séchée est la partie la plus utilisée. On la récolte en octobre, sur des plantes de 2 à 3 ans, en laissant une partie de la racine en terre pour que la plante puisse repartir l'année suivante. Pour l'échinacée pourpre, on utilise aussi la fleur épanouie, voire toute la plante.
Petit détail à connaître : les composés qui intéressent les herboristes, notamment les alkylamides et les polysaccharides, sont associés à son action sur les défenses de l'organisme.
Ce qu'on lui reconnaît
L'échinacée est reconnue en herboristerie pour son soutien aux défenses immunitaires. On y fait appel surtout :
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aux premiers signes d'un rhume ou d’une grippe, ou d'une infection des voies respiratoires hautes, comme une gorge qui gratte ;
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en accompagnement de la convalescence, pour aider l'organisme à retrouver son tonus, notamment associée à des plantes amères comme le pissenlit ou l'achillée ;
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pour soutenir la circulation de la lymphe.
Comment l'utiliser ?
La teinture mère est la forme jugée la plus efficace : suivez toujours la posologie indiquée par le fabricant.
En version maison, voici trois idées.
L'expresso d'échinacée (la recette de saison, puisque la racine se récolte en octobre)
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Écrasez grossièrement de la racine sèche au moulin à café : il en faut 4 cuillères à soupe bombées pour un demi-litre d'eau.
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Versez la poudre dans le pot en verre d'une cafetière électrique, placé sous le cône bien lavé et sans filtre.
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Remplissez le réservoir d'un demi-litre d'eau et lancez la machine. Une fois la percolation terminée, laissez-la allumée pendant 1 heure pour que la préparation continue à chauffer doucement.
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Filtrez à travers un tissu fin et dégustez quelques petites tasses dans la journée.
Le miel à l'échinacée (à préparer à la belle saison, de juillet à septembre)
Émiettez une poignée de plante fraîche fleurie (fleurs, feuilles, tige hachée) dans un bocal propre d'environ 750 ml. Couvrez de miel liquide, de préférence bio, en veillant à ce que tout soit bien immergé. Laissez macérer de 2 à 4 semaines, filtrez avec une passoire à gros trous, puis conservez au frais. Utilisez-le pour sucrer vos infusions (un thym, par exemple), une fois celles-ci tiédies, à raison de 3 cuillères à café par jour maximum pour un adulte.
La tisane de plante fraîche
Versez 150 ml d'eau bouillante sur 1 cuillère à café de plante fraîche hachée (fleurs, feuilles, tige). Laissez infuser 10 minutes, filtrez, et buvez jusqu'à 3 tasses par jour entre les repas. Pensez à la plante fraîche uniquement : le séchage fait perdre beaucoup de principes actifs à l'infusion, qui reste par ailleurs moins efficace qu'une teinture.
Quelques précautions importantes
L'échinacée est une plante à utiliser avec discernement :
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Pas plus de 2 semaines d'affilée. Faites ensuite une pause d'au moins 2 semaines avant de renouveler une cure.
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À éviter en cas d'allergie aux Astéracées, pendant la grossesse, et en cas d'allaitement sans avis médical.
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À éviter en cas de maladie auto-immune, de leucémie, de VIH ou de maladie inflammatoire des tissus conjonctifs, après une greffe d'organe, ou avec certains médicaments (anticancéreux, sédatifs comme le midazolam).
En cas de doute, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien. Une plante, aussi jolie soit-elle, ne remplace pas un avis médical.
Envie de la cultiver ?
Les graines aiment le froid pour germer : mettez-les dès février dans du sable humide, dans un sachet au réfrigérateur, pendant 6 semaines, puis semez en bac vers mars-avril. Ensuite, elles se plaisent en plein soleil, dans une terre normale, sans trop d'attention. Elles vous le rendront avec une floraison qui ravira les abeilles et les papillons.
Sources
- Claudia Ritter, La force des plantes contre les virus. Prévenir et traiter les infections, renforcer les défenses immunitaires, Éditions Ulmer.
- Abby Artemisia, Manuel d'apprenti herboriste. 35 recettes de tisanes, baumes, huiles… avec les herbes du jardin, Éditions Eyrolles.
- Dr Gilles Corjon, Se soigner par les plantes, Nature Gisserot, Éditions Jean-Paul Gisserot.
- Plantes & Santé, « L'échinacée, l'amie américaine » : https://www.plantes-et-sante.fr/diy/jardin-medicinal/lechinacee-lamie-americaine/
- Plantes & Santé, « L'échinacée efficace contre le rhume… c'est prouvé » : https://www.plantes-et-sante.fr/phytotherapie/solutions-naturelles/lechinacee-efficace-contre-le-rhume-cest-prouve/
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